โปรแกรมสนับสนุนเนื้อหาพรีเมียม
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ครองบอลได้ถึง 68% โดยยิงทั้งหมด 17 ครั้ง แต่เข้ากรอบเพียง 4 ครั้ง ฮาแลนด์พลาดโอกาสยิงประตูแบบตัวต่อตัวภายในสองนาทีแรก และพลาดโอกาสสำคัญอีกสามครั้งตลอดทั้งเกม ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดมีโอกาสยิงเพียง 9 ครั้ง โดยเปลี่ยนเป็น 2 ประตูจากการยิงเข้ากรอบ 4 ครั้ง โดยมีบาร์นส์เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุด เป๊ป กวาร์ดิโอลา กล่าวหลังจบการแข่งขันว่า: "มันเป็นเกมที่เข้มข้นและสนุกสนานมาก ทั้งสองฝ่ายสร้างโอกาสได้ แต่ฝ่ายตรงข้ามใช้ประโยชน์จากโอกาสทำประตูได้มากกว่า"
เกี่ยวกับฟอร์มของฮาแลนด์ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า งดวิจารณ์อย่างรุนแรง: "เขายังคงเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของเรา และเขามีโอกาสที่ดีหลายครั้งในคืนนี้ ขอให้เราเดินหน้าต่อไป" อย่างไรก็ตาม คำกล่าวนี้ไม่สามารถปกปิดประสิทธิภาพการโจมตีที่อ่อนแอของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ เมื่อเจอกับแนวรับลึกของนิวคาสเซิล การเล่นครองบอลของซิตี้กลับไม่มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเปลี่ยนตัวดูคูออก ซึ่งลดความคุกคามของพวกเขาลงอย่างมากในแนวริมเส้น
ประตูชัยของนิวคาสเซิลได้รับการยืนยันหลังจากมีการตรวจสอบ VAR เป็นเวลาเจ็ดหรือแปดนาทีเท่านั้น ภาพถ่ายทอดสดในช่วงแรกบ่งชี้ว่าอาจมีการล้ำหน้า แต่ผู้ถ่ายทอดสดใช้เวลานานในการแสดงภาพเส้นล้ำหน้าที่ชัดเจน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวว่า: "ตั้งแต่ที่ VAR ได้ตัดสินขั้นสุดท้ายแล้ว เราต้องยอมรับมัน" อย่างไรก็ตาม เขาเสริมว่า: "การประท้วงของผู้เล่นบ่งชี้ว่ามีปัญหาจริงๆ สถานการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นกับบอร์นมัธ"
การเปลี่ยนตัวผู้เล่นของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ย้อนกลับไปในเดือนกรกฎาคม แมนเชสเตอร์ ซิตี้พ่ายแพ้ให้กับอัล-นาสเซอร์ 3-4 ในการแข่งขันอุ่นเครื่องก่อนฤดูกาล ซึ่งเป็นการแข่งขันที่แสดงให้เห็นถึงความยึดมั่นในแทคติกของกวาร์ดิโอล่า แม้จะครองบอลถึง 68% และยิงถึง 22 ครั้ง แต่ซิตี้กลับยิงตรงกรอบได้เพียงครั้งเดียวจากจังหวะเปิดเกมปกติ เมื่อต้องเผชิญกับการตั้งรับที่แน่นหนาของคู่แข่ง กวาร์ดิโอล่ายังคงใช้ลูกครอสจากริมเส้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งตามหลัง 0-2 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ก่อนจะส่งผู้เล่นเกมรุกอย่างโดกุและกรีลิชลงสนามในที่สุด—ซึ่งถือว่าพลาดจังหวะที่เหมาะสมในการปรับเปลี่ยนแท็คติก
เมื่อมองย้อนกลับไปที่อาชีพการเป็นผู้จัดการทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา จะเห็นรูปแบบที่คล้ายกันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกปี 2020 เขาได้ใช้แผนการป้องกันสามคนอย่างไม่คาดคิด โดยเน้นการป้องกันมากเกินไป ซึ่งนำไปสู่การพ่ายแพ้ 1-3 ต่อลียง ในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกปี 2021 เขาตัดสินใจให้ฟาเบรกาสและโรดรี – สองกองกลางตัวรับที่แท้จริง – นั่งสำรอง และเลือกใช้กองกลางสามคนเป็นเดอ บรอยน์, ซิลวา และกุนโดกัน แทน ซึ่งสุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับเชลซี 0-1
หลังจากพ่ายแพ้ให้กับนิวคาสเซิล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ตกลงมาอยู่อันดับสามในตารางลีก ตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลอยู่สี่คะแนน ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เชลซีได้ค่อยๆ ไต่อันดับขึ้นมาอยู่อันดับสอง โดยตามหลังเดอะกันเนอร์สเพียงสามคะแนนเท่านั้น แม้ว่าซิตี้จะมีสถิติการเล่นในบ้านที่แข็งแกร่งในฤดูกาลนี้ แต่ฟอร์มการเล่นนอกบ้านกลับไม่สม่ำเสมอ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ยิ่งเน้นย้ำถึงปัญหาในการปรับตัวทางแท็คติกของทีมเมื่อต้องเล่นนอกบ้าน
เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวกับสื่ออย่างตรงไปตรงมาในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน โดยให้วิเคราะห์เกมอย่างครอบคลุม เขาเริ่มต้นด้วยการยกย่องนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด อย่างสูง: "นิวคาสเซิลเป็นทีมระดับท็อป มีนักเตะและทีมโค้ชชั้นยอด น่าเสียดายอย่างยิ่งที่เราไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสของเราในคืนนี้ได้" เมื่อถูกถามว่าความล้มเหลวครั้งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงหรือไม่ กวาร์ดิโอล่าตอบอย่างหนักแน่นว่า "ฤดูกาลยังอีกยาวไกล และเราจะยังคงมุ่งมั่นต่อไป"
แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้กำลังรู้สึกผิดหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ กับการตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้เล่นของเป๊ป กวาร์ดิโอลา บนโซเชียลมีเดีย มีผู้สังเกตการณ์รายหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่า "ถ้าแผนถูกวางไว้สำหรับ 75 นาที เขาก็จะไม่เปลี่ยนตัวแม้แต่คนเดียวแม้แต่นาทีเดียว" รูปแบบการคุมทีมเช่นนี้—ยึดมั่นกับแผนก่อนเกมอย่างเคร่งครัดโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์จริงในสนาม—ได้กลายเป็นเอกลักษณ์ของกวาร์ดิโอลาไปแล้ว ในการแข่งขันที่สำคัญ เขามักจะแสดงแนวโน้มในการคิดมากเกินไปอยู่บ้างเป็นบางครั้ง
ฟอร์มการเล่นของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในฤดูกาลนี้ไม่คงเส้นคงวา แม้ว่าพวกเขาจะเก็บชัยชนะได้เจ็ดนัด เสมอหนึ่งนัด และแพ้สามนัดในสิบเอ็ดนัดแรกของลีก แต่พวกเขามักจะดูเหมือนขาดทางออกเมื่อต้องเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งนอกบ้าน ความพ่ายแพ้ต่อนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในครั้งนี้ทำให้ซิตี้อยู่ในตำแหน่งที่ท้าทายมากขึ้นในการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกที่ดุเดือด
