เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายของรอบที่ 12 ของพรีเมียร์ลีกดังขึ้น ตารางคะแนนลีกก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อาร์เซนอลถล่มท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ 4-1 ที่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม ขยายช่องว่างเป็น 6 คะแนนและยืนยันตำแหน่งจ่าฝูงของพวกเขาเชลซีและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามมาในอันดับที่สองและสามตามลำดับ ยังคงกดดันจ่าฝูงอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่น่าตกใจที่สุดคือการตกต่ำอย่างรุนแรงของลิเวอร์พูล แชมป์เก่าที่เพิ่งครองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยิน 0-3 ต่อน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ในรอบนี้ ทำให้ร่วงลงมาอยู่ในอันดับที่ 11 เมื่อเทียบกับตำแหน่งของพวกเขาบนจ่าฝูงเมื่อสองเดือนก่อน ความแตกต่างนี้แทบจะไม่สามารถหาคำมาอธิบายได้

ในทางตรงกันข้ามกับฟอร์มตกต่ำของลิเวอร์พูล แอสตัน วิลล่าได้กลับมาฟื้นตัวอย่างน่าทึ่ง เพียงสองเดือนก่อน วิลล่ายังอยู่ในโซนตกชั้น: เสมอสามนัดและแพ้สองนัดในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ทำให้พวกเขาไร้ชัยชนะและตกไปอยู่อันดับที่ 18 ในตารางคะแนน ทำให้ผู้จัดการทีม อูไน เอเมรี ตกอยู่ในวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนคิดว่าทีมจะยังคงตกต่ำต่อไป พวกเขาก็กลับมาระเบิดพลังอย่างน่าทึ่ง

ในการแข่งขันลีก 7 นัดล่าสุด แอสตัน วิลล่า ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยการชนะ 6 นัด และแพ้เพียงนัดเดียว โดยนัดเดียวที่แพ้คือนัดที่พบกับลิเวอร์พูล ในช่วงเวลาที่กลับมาทำผลงานได้ดีอีกครั้งนี้ พวกเขาสามารถเอาชนะคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแข่งขันอย่างยอดเยี่ยม การแข่งขันกับลีดส์ ยูไนเต็ด ในนัดที่ 12 ของฤดูกาลนี้ แสดงให้เห็นถึงความอดทนและความแข็งแกร่งของวิลล่าอย่างเต็มที่

ในนาทีที่แปด ลีดส์ ยูไนเต็ด ขึ้นนำจากจังหวะฟรีคิก โดยนเมชา โหม่งเข้าประตู อย่างไรก็ตาม วิลล่า ยังคงรักษาความสงบไว้ได้ ในนาทีที่ 48 โรเจอร์ส เข้าชาร์จลูกเปิดจากเพื่อนร่วมทีมที่เสาแรกเข้าไปอย่างง่ายดาย ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันในนาทีที่ 75 โรเจอร์สยิงฟรีคิกจากขอบเขตโทษเข้าไปโดยตรง ทำให้เขาทำประตูที่สองของตัวเองได้สำเร็จ และช่วยให้วิลล่ากลับมาเอาชนะไปได้ 2-1 การพลิกกลับมาครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้วิลล่าได้สามแต้มที่สำคัญ แต่ยังทำให้พวกเขามีคะแนนรวมเป็น 21 คะแนน ขึ้นมาอยู่ในอันดับที่สี่ และเข้าสู่โซนคัดเลือกแชมเปียนส์ลีก

ในทางตรงกันข้ามกับการฟื้นตัวของวิลล่า คือการตกต่ำอย่างรุนแรงของลิเวอร์พูล เพียงสองเดือนที่ผ่านมาพวกเขายังครองตำแหน่งจ่าฝูงของตาราง แต่ตอนนี้กลับตกไปอยู่ในอันดับที่ 11 ฟอร์มล่าสุดของพวกเขาทำให้พวกเขาชนะเพียงหนึ่งนัดและแพ้หกนัดในเจ็ดนัดล่าสุดของลีก ทำให้ตามหลังวิลล่าอยู่สามคะแนนความพ่ายแพ้ 3-0 ต่อน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ในรอบนี้เผยให้เห็นถึงปัญหาทั้งหมดของลิเวอร์พูลอย่างชัดเจน – เกมรุกของพวกเขาขาดความต่อเนื่องอย่างสิ้นเชิง เกมรับเต็มไปด้วยช่องโหว่ และพวกเขาได้สูญเสียออร่าของแชมป์เก่าไปอย่างสิ้นเชิง

การถดถอยของลิเวอร์พูลมีสาเหตุมาจากข้อบกพร่องของทีมเองบางส่วน และบางส่วนมาจากความแข็งแกร่งของคู่แข่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาได้สูญเสียความมั่นคงและความยืดหยุ่นซึ่งเป็นลักษณะเด่นในฤดูกาลก่อน ฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ด้วยการชนะติดต่อกันหลายนัด แต่ในฤดูกาลนี้พวกเขาตกอยู่ในรูปแบบของการชนะหนึ่งนัดแล้วแพ้สามนัด ต่อสู้เพื่อรักษาฟอร์มที่สม่ำเสมอทั้งกับทีมระดับสูงและทีมที่มีอันดับต่ำกว่า

การกลับมาแข็งแกร่งของวิลล่าเป็นผลมาจากการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์และการบริหารทีมของอูไน เอเมรีเป็นอย่างมาก นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่ง โค้ชชาวสเปนได้ให้ความสำคัญกับการสร้างกรอบกลยุทธ์ที่มั่นคง โดยเน้นความสามัคคีของทีมเป็นสำคัญ ด้วยการปรับแนวทางให้เหมาะกับจุดแข็งของผู้เล่นแต่ละคน เขาได้คิดค้นระบบที่ช่วยให้สมาชิกทุกคนสามารถสร้างผลกระทบสูงสุดในบทบาทของตนเองได้

ภายใต้การนำของเอเมรี การป้องกันของวิลล่าได้กลายเป็นที่มั่นคงมากขึ้น และการโจมตีของพวกเขามีประสิทธิภาพมากขึ้น พวกเขาไม่พึ่งพาความสามารถส่วนตัวของผู้เล่นเพียงคนเดียวอีกต่อไป แต่สร้างโอกาสผ่านการทำงานเป็นทีมนอกจากนี้ เอเมรีได้ให้ความสำคัญกับการปรับตัวทางจิตใจของนักเตะเป็นอย่างมาก โดยฟื้นฟูความมั่นใจและความมุ่งมั่นในการแข่งขันของพวกเขา ตามที่เขาได้กล่าวไว้ในสัมภาษณ์หลังเกมว่า: "ทุกทีมในพรีเมียร์ลีกมีนักเตะและโค้ชที่ยอดเยี่ยม เราต้องรักษาความเสถียรภาพไว้และยังคงเป็นทีมที่น่าเกรงขามต่อไป ในด้านแท็กติก นี่คือสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง และในระดับบุคคล เราต้องแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเรา"

การกลับมาอย่างน่าทึ่งของแอสตัน วิลล่า ไม่เพียงแต่พาพวกเขาขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งที่มีโอกาสคว้าตั๋วไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่ยังจุดประกายความหวังในการกลับมาแข่งขันฟุตบอลยุโรปอีกครั้ง ฤดูกาลที่แล้ว อูไน เอเมรี นำวิลล่าคว้าตั๋วไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ซึ่งเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 21 และพาทีมกลับเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของรายการนี้เป็นครั้งแรกในรอบ 42 ปี ฤดูกาลนี้ พวกเขายังคงอยู่ในเส้นทางที่จะต่อยอดความสำเร็จอันน่าทึ่งนั้นต่อไป

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายของวิลล่าเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีกนั้นดุเดือดเป็นพิเศษ โดยมีทีมยักษ์ใหญ่อย่างเชลซี, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอล ต่างก็แย่งชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ วิลล่าต้องรักษาฟอร์มการเล่นให้คงที่เพื่อรักษาตำแหน่งของพวกเขาไว้ นอกจากนี้ อูไน เอเมรี ต้องแก้ไขปัญหาความลึกของทีมเพื่อป้องกันอาการบาดเจ็บหรือการถูกแบนจากการแข่งขันที่อาจส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งของทีม